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陈病才笑了一声，脸色随即一沉，“我从来没说过要称王，尤其是什么楚王。南军北上，是为兴复朝廷，不是为我一个人争夺名号。”
徐础拱手道：“此乃权宜之计，荆州群雄，皆愿向王者称臣，以保自己地位不降。”
“宋取竹呢？”
“他承认自己不配称王。”
“嘿，大家都打得一手好算盘，这不是谦让王号，这是嫁祸他人。”
“陈将军可愿接受‘嫁祸’？”
“这是什么话？谁愿意被嫁祸？”
“两肩能担道义者、赤心能扶危济困者、忠臣孝子能继绝扶倾者，皆愿被‘嫁祸’。”
陈病才又笑一声，寻思片刻，摇头道：“徐公子看错人了。”
“我不觉得有错。”
“咱们这是第二次见面，你之前无非从尹大人那里听过几句闲话，凭什么以为我是‘继绝扶倾’者？”
“我说了三种人，陈将军自己选择了‘继绝扶倾’。”
“哈哈，徐公子这话说得巧妙，可于事无补，我不会因为一句话，就做出这么大的决定。”
徐础再一拱手，“刚才的话只是一句玩笑，我之所以认定陈将军必是‘继绝扶倾’之人，无它，陈将军身处湘、广，本可置身事外，旁观九州之乱，进可以派一使者左右局势，退可以封关自守，无论谁做中原之主，对陈将军都会以高位重赏召引。”
“嗯，史书上尽是这种人。”
“朝廷危困，皇帝受辱，沈、奚、盛等家，号称天成之臣，实则地方一雄，只在意自家地盘，唯有陈将军反其道而行之，不求稳而求险，不求安而求危，我因此知道，陈将军必是‘继绝扶倾’之人。”
“朝廷虽然‘绝倾’，却还剩一线生机，正因为如此，我才不能擅自称王。”
“行大事者不拘小节，皇帝如今被单于掌握在手中，湘东、济北二王皆为东都梁王之俘，一时难以脱身，群臣若是都不愿挺身而出，则只能各自为战，逐一被贺荣人击败。”
“道理我都明白，但我官职太低，两州牧守已是自封，一直未得朝廷认可，若再称王，天下人皆以为我有不臣之心。”
“周公辅佐成王时，天下人亦以为他有不臣之心，周公当时何曾辩驳？待成王年长，周公还政，天下大悟，尊其为贤臣之首，千百年未变。陈将军既存大志，何必斤斤计较于当下之微名？”
陈病才笑着摇头，渐渐地，笑容消失，却仍在缓缓摇头，良久方道：“周公至少是真正的宰辅，我便自称楚王，也得不到荆州群雄的真正效忠。”
“当然，群雄各存私心：奚家必要投降单于，杨钦哉一心想要独霸江面，宋取竹兵寡粮少，只想求生。但这三家只看眼前，没有长远打算，弃名不要，殊为不智。陈将军称王，荆州皆知、天下皆知，四方兵民再来襄阳时，所投奔者还会是谁？”
“会有其他人前来助守襄阳？”
“陈将军不远千里而来，九州感动，必有效仿之人。”
“徐公子想得倒好，我可不抱希望。”
徐础起身，拱手道：“我愿为陈将军奔走，一个月之内，必然带回一支援军，如若违期，甘领死罪。”
陈病才笑道：“死罪倒不至于，我知道寻找援军有多难，也知道徐公子会尽力而为——但我还是要考虑一下，这几件东西，请徐公子先拿走。”
徐础知道不能再劝，收起印、珠、信，准备告辞，他拿起宝珠时，陈病才道：“原来此珠落在了杨钦哉手中。”
“陈将军认得它？”
“这是宝物，数年前被一位海外胡商带至广州，胡商上岸不久即遭仆人杀害，别的东西都在，唯有这颗宝珠被盗走。后来仆人被抓，宝珠却下落不明。我当时在广州为官，曾亲眼见过胡商展示宝珠，因此知道详情。”
“原来如此。”徐础连连点头，“在广州得此珠者，必是想带它北上，寻个大买主，渡江时却遇杨钦哉一伙水贼。”
“想来是这样。”陈病才犹豫片刻，“徐公子先去休息一会。”
陈病才自有心腹部将，召来商议，徐础坐在帐篷里枯等，闲极无聊，打开金球，取出里面的宝珠，托在手心里仔细查看，回想听到的几种说法，笑道：“小小一颗珠子，亦有名实之争。”
夜色已深，他本想等一个结果，闭眼不久却睡着了。
等他一觉醒来，已是天亮，心里一惊，陈病才竟然一直没请他过去，这可不是好迹象。
徐础又等一会，决定还是亲自去问一声。
守在帐外的士兵客气地说：“徐先生醒了。”
“嗯，我想见陈将军，烦请通报。”
“陈将军说了，等徐先生醒来，去夷陵城找他。”
徐础又是一惊，“陈将军什么时候走的？”
“昨天夜里就出发了，徐先生不是带来几十名杨军士兵嘛，也跟着陈将军一块走了。”
徐础急忙要来马匹，独骑驰向夷陵城。
守城士兵一看见徐础就打开城门，迎入城中，“徐先生回来得倒快，江王等你呢。”
徐础正好赶上一场盛大的宴席，参与者有上百人，桌椅甚至摆到了街上。
昌言之正与一群人围桌共饮，见到徐础，起身招手，大声笑道：“我认输，但是今天的酒可以喝吧？”
徐础笑着点头，跟随引路之人进入大厅。
厅里人少，杨钦哉坐主位，陈病才与奚仞对面而坐，另有数将坐陪，众人把酒言欢，全无芥蒂，谁也看不出来三方曾经有过死战。
见到徐础，杨钦哉第一个起身，“徐先生终于来了，这场庆功宴，他是真正的大功臣。”
陈病才与奚仞也起身，各自打招呼。
徐础的位置已经留好，就在杨钦哉对面，徐础饮了几杯酒，听众人闲聊，一直没弄明白究竟是怎么回事。
酒过三巡，杨钦哉向陈、奚两人各看一眼，然后点点头，坐陪诸将全都识趣地起身告退。
“我来说？”杨钦哉道。
“江王是地主，该由你说。”陈病才、奚仞都道，尤其是奚仞，一向性子急，这时却表现得极为谦逊和蔼，一句也不争抢。
杨钦哉咳了一声，“有些事情徐先生可能还不知道。”
“我想我有许多事情都不知道。”徐础笑道。
“是这么回事，昨晚陈牧守派人过来说，大家都有助守襄阳之意，只让徐先生一个人居间传话，既辛苦又不便捷，不如当面交谈。我想这是好事，于是亲自出城迎来陈牧守与奚二将军。”
奚仞插口道：“家父心急，昨晚连夜动身返回江陵，要向襄阳运兵、运粮，留我商议细节，说是只要有利于守卫襄阳，一切事情皆由陈牧守、杨江王做主，奚家甘效犬马之劳。”
杨钦哉笑道：“奚家可不是‘犬马之劳’，没有奚家军，我们这点人还不够贺荣人塞牙缝的。总之大家进城当面交谈，本来也派人去请宋楚王，可他性子更急，已经拔营前往襄阳，不过派人留下话，也说是凭我们做主。”
“和而不争，这是好兆头，襄阳必得保全。”徐础道。
“也别这么说，有一件事我们争论许久。”杨钦哉看一眼陈病才，“就是究竟该由谁来当楚王，奚家死活不干，宋楚王——应该是宋取竹，也说自己不配，我与陈将军互相谦让，为此争执不下。”
徐础笑道：“四方群雄纷纷自立称王，唯独荆州谦让，所以我知道，能领天下之先者，必是荆州。”
“哈哈，或许我们荆州人都有自知之明吧。让来让去，最后还真让出一个主意来，就等徐先生商议。”
“诸位太看得起我，但我既非荆州人，此前又有退位之举，便是斗胆担此重任，也必不得将士信任。”
杨钦哉笑道：“徐先生想当楚王，我们还真没有意见，可我们都知道，徐先生必无此意，所以我们决定从外面找一个人来当楚王。”
“荆州英雄尽在于此，还有谁比诸位更适合当楚王？”
“有，而且已经是王，真正的王，他二人任何一位来领楚王之号，荆州兵民全都心服口服。”
“二人？”
“湘东王或者济北王。”
徐础大为意外，这可不在他的预料之内。
陈病才道：“守襄阳即是守荆州，守荆州即是守天下，既然如此，还有谁比张氏更适合做荆州之主？两王即便不肯接受楚王之号，只凭自己的名位，也足以统领襄阳之兵。”
“可两王现在东都，不好过来。”
杨钦哉道：“所以要麻烦徐先生，据说徐先生与梁王有旧，乃是至交好友，你若亲自走一趟，必能请一王过来，不多，一位就够。”
“很难。”徐础知道两王对马维有多重要，而且马维害怕贺荣人，断不敢参与此事。
杨钦哉脸色微沉，“徐先生劝我们做的事情，千难万难，总不至于轮到自己出力的时候，却要拒绝吧？”
“义不容辞，但我若是请不来……”
“必须请来，没有张氏之王坐镇，我们都不去襄阳。”杨钦哉决绝地说。
“时间上怕是来不及。”
“我们先会向襄阳派兵，若不能挡住并州军，大家该散也就散了吧，若能挡住，很好，就在襄阳专心等候徐先生的消息，在后继的贺荣大军攻来之前，有王驾临，我们拼死一战，没有，还是该散就散，我们几家绝不与贺荣人独战。”
徐础突然猜不透这几家的心事了。
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