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唐为天刚一说出“凉州”两字，铁鸷就猜出来这是谁的主意，他先是觉得可笑，随后觉得有趣，找来军中的秦州将士以及一些俘虏，打听凉州的情况。
凉州也正陷入混乱之中，据说羌人作乱，攻占不少城池，将凉州拦腰截为南北两部。
杨家主力在北边，经过数战之后，勉强拦住了羌人，南部却岌岌可危。
至于徐础所说的古道，的确有一条，位于凉州南端，已经中断数十年，是否能够通行，秦州人说不清楚，倒是有益州兵卒声称曾见过零星商旅从凉州古道入益。
铁鸷召集众将一同商议唐为天提供的“返益之策”，反响出奇的好，益州将领其实不太愿意再经过汉州，更不愿意留在秦州，能有另一条路回家，正中他们的心事，一名将领信誓旦旦地声称自己的父亲曾走过那条古道，一点问题没有。
即便古道没有问题，粮草也是问题，益州军带粮不多，顶多还能支撑十余日。
铁鸷派人回汉州查看情况，如果还有击败皇甫开的机会，他愿意原路返师，如果形势不妙，则留守汉中城的益州兵要携带全部粮草来与主力汇合。
与此同时，铁鸷又派人去与凉州杨氏联系，借路借粮。
唐为天也没闲着，带领数千人深入秦州，数日之后返回，既没发现贺荣人，也没找到粮草。
铁鸷长叹，他明明可以夺下秦州，可是后路已断，又没有粮草接济，他守不住这块地方，不得不带领将士返回益州。
又过几天，汉州与凉州都传回消息。
汉州郡县皆已叛益，皇甫开虽然不是汉州人，却颇受推崇，兵力与日俱增，汉中城的益州军已无退路，一见到铁鸷的使者立刻运粮进入栈道，边走边毁，宁可入秦，也不愿与汉州军交战。
汉州这头的退路彻底没了。
凉州传来的消息则含糊不清，益州使者分赴南北两边，南边的近些，最先返回，那里的凉州官吏盛情款待了使者，对借路之请却不置可否，只说自己做不得主，需要得到杨家的允许。
前往凉北的道路极不通顺，使者绕路前往，有惊无险地到达凉州，却没能见到杨家人，在边境就被打发回来——凉州虽是散州，但是杨家世代掌权，只认朝廷与同样的世家，对新兴的益州铁家全不当回事，要求铁鸷派一位可信的使者过去谈判。
铁鸷大怒，却又无计可施，从将领那里也问不出主意，只好让唐为天去将徐础请来。
“你的计策不好用。”铁鸷一见面就道。
“我的什么计策？”徐础明知故问。
“凉州借路之计。”
“是铁二将军不想走，还是凉州不肯借路？”
“凉州不肯借，让我再派一名可信的使者。”
“杨家乃是望族，且又正与羌人交战，自然要谨慎些，铁二将军再派人去即可。”
铁鸷盯着徐础，“对你来说，这条计策倒是好用。”
徐础笑道：“铁二将军又怀疑我了？”
“你想去凉州吧？从那里可以方便地前往金圣女的营地。”
徐础拱手道：“如果铁二将军派我去凉州，实不相瞒，我会一去不返，但是不会辜负所托，必然给益州军借得道路与粮草。如果铁二将军不愿让我走，亦无妨，凉州已遭截断，益州军不必非要取得杨家的同意，可以直接去往凉南，同时虚张声势，表示若不借路，就向羌人求助。以我揣度，凉南将吏十有八九会默许铁二将军通过，甚至会暗中送粮。”
“可那样一来，益州将会得罪杨家，埋下嫌隙。”
徐础点下头，“先除近患，再考虑远忧吧。”
铁鸷笑了一声，示意帐中其他人退下，向唐为天道：“放心，待会我还你一个完整无缺的徐先生。”
唐为天最后一个离去。
铁鸷起身走到徐础身前，“蜀王要将你交给单于时，其实我不赞同，也曾劝过他。”
“所以蜀王当时禁止铁二将军与我见面。”
“但我没想到徐先生如此记仇。”
徐础笑了笑，无意争辩此事。
“不管怎样，蜀王是君，铁家是臣，若不能为君报仇，枉为人臣。”
“嗯。”
铁鸷沉默一会，长叹一声，“可是大将军不许我动手，说你才华盖世，得一两句指点，足以稳定一方。”
“铁大将军过奖。”
铁鸷脸色微沉，“攻打汉州就是你的主意。”
“铁二将军觉得这个主意不好？”
铁鸷又叹一声，“是我失策，真不知道我还有什么脸回益州？”
“将益州子弟平安带回，就是最大的理由。胜败乃兵家常事，若是只能胜不能败，则铁二将军与庸将无异。”
铁鸷眉毛一扬，随即笑了，“我可以派徐先生去凉州，但有一个要求。”
“请说。”
“你告诉我实话，益州究竟是谁称王比较好？”
徐础正要开口，铁鸷马上补充道：“我知道这句话有不臣之心，但是……但是蜀王的儿子全都太小，难以服众，如果因此丢掉益州，蜀王地下有知，也不会原谅我们铁家。”
“这句话是铁二将军替谁问的？”
“我不能问吗？”
“是铁大将军？”徐础坚持问下去。
“不是。”铁鸷犹豫之后回道。
“是铁二夫人？”
铁鸷脸色微红，显出几分恼羞成怒，“徐先生慎言。”
“是铁二夫人。”
铁鸷脸色更红，生硬地说：“怎样？”
徐础笑道：“益州有张氏三女，当无大患，铁二将军不必忧心。”
铁鸷伸手握住刀柄，“请徐先生收回此话。”
徐础拱手道：“铁家得此贤内助，如虎添翼，必得长久。”
铁鸷仍觉得这些话像是羞辱，却无从辩解，手掌也没有松开刀柄。
徐础并无怯意，继续道：“回到铁二将军刚才的问题，我可以给你一个明确的回道：还是蜀王之子继位比较好。”
“可王妃生男生女还不知道，现有两子又都年幼……”
“王妃必生男儿，但这不重要，无论谁来继位，辅政重臣都是铁家，蜀王若得久立，皆是铁家之功，如果益州有危，不得不俯首称臣，亦是为蜀王保留血脉，非铁家之过。”
“嘿，你总是觉得我们铁家保不住益州。”
“与哪一家无关，铁二将军既然问计，我自然要从胜败两头考虑。”
铁鸷松开刀，低头想了一会，“荆拙与她的两个姐姐都以为……以为不如让大将军直接称王。”
这是张氏三女的试探，徐础差点说出实话，临到嘴边改口道：“王妃能有此心，是她谦让有礼，两位铁将军却不可接受。如果铁二将军顺利夺得汉州，甚至占据秦州，则铁大将军称王或可得到益州人以至天下人的认可，如今出师不利，尤其不利于称王。”
铁鸷点头，“我也是这么想的。好，徐先生明日可以出发吗？”
“可以，但我不能一个人去。”
“需要多少随从？”
“三千精兵。”
铁鸷一愣，“徐先生是要做信使，不是打仗。”
“杨家正与羌人交战，益州军借路借粮，杨家必然借兵借势，一来一回耽误时间，不如我直接带去。”
“三千人能有多大帮助？”
“我自有办法让杨家以为这是一万人，让羌人相信是十万人。”
“嘿。”铁鸷相信徐础有这个本事，“这三千人估计不会再回益州，既然如此——我从汉州降世军当中给你调兵遣将，不能全交给你，只给三千。”
“足矣。”
“但是你不能带走唐将军，这是咱们早就说好的事情。”
“谁留谁走，全由铁二将军指定，我不提要求。”
“我这边多久能得到回信？”
“铁二将军不必在此等候，待汉中将士赶到，可以立刻向凉南进军，在交界处等我的消息。”
“好。”铁鸷终究觉得遗憾，“铁家运数不佳，汉州若是再能稳定几天，我就能攻占西京，或者贺荣人搜刮得别那么干净……可惜，真是可惜啊，总之是运数不佳。”
“谋事在人，成事在天。”徐础敷衍道，即便是此时此刻，他仍觉得益州军仍有机会夺占秦州，但是士气已丧，多说无益，铁家兄弟二人都不是可劝之人。
铁鸷意兴阑珊，挥手道：“徐先生去休息吧，在我指派三千人之前，最好不要乱说话。”
徐础告辞，他仍然住在唐为天的帐篷里，静待消息。
天黑之后不久，随徐础出使凉州的三千将士选派出来，其实只有两千五百余人，其中还有一些是秦州俘虏，加进来充数——降世军早先要随徐础去见金圣女，乃是因为退路被断，一旦找到途径，他们还是愿意返回粮草充足的益州。
诸多头目当中，只有杜黑毛坚持北上，他断了一只手，在益州不得重用，宁愿另寻出路。
二更过后，唐为天气冲冲地回来，“我要跟公子走，铁二将军竟然不同意，我说我与蜀王有过约定，他不认！”
“你真想跟我走？”徐础问。
“当然，公子以为我在说谎？”
“如果我只选一个可信之人，肯定是你。”徐础笑道。
“不管了，明天我无论如何要跟公子走，铁二将军同不同意都无所谓。”
“我教你一招，可让铁二将军心甘情愿放你走。”
“公子快说。”唐为天面露喜色。
“明天等我上路之后，你去对铁二将军说，回益州可以，但是你与张氏三女有怨，绝不进金都城，要去别的地方驻守。”
唐为天一愣，“我跟她们有怨吗？”
“你曾在言辞上得罪过她们，记得吗？”
“那是误会，她们会记仇？”
“会。”徐础肯定地说。
唐为天点头，“那我更要跟公子走了。”
徐础不愿再让唐为天留在铁家身边。
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