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“子爵，你可以回去了！”
见面不到十分钟，皇储就下了逐客令。说实话，皇储给肖恩的第一印象不错，以为皇储并不像传闻的那样冷冰冰。
但这一句话把肖恩带回了现实。
“子爵，你还有事？”皇储问。
“殿下，如果可能，我希望热那亚民防军能够负责达盖尔城西北角的防务。”肖恩道。
皇储看了一眼施密特将军。施密特将军道：
“团结1师前一阶段作战，虽然损失不小，但我们还有团结2师和3师，这2个整编师现在士气高昂。叛军虽有坚城，但兵力已经被严重削弱了……”
这位总司令与其说不想让热那亚人分功，还不如说他对热那亚的攻坚能力不太信任。他也大概了解肖恩的小心思，不想拿士兵的性命来硬碰硬，以换取军功。
皇储却无视施密特将军的话，冲着肖恩问：“我注意到你用的是‘防务’一词？”
“殿下明鉴！”肖恩道，“事实上，我的部队并没有攻打坚城的经验，我们能夺取摩尔城，主要是因为将叛军从城中引出，与我野战，另外还有一些运气的成份。我之所以要获得达盖尔西北角的防务，是基于我获得的一个情报。”
“什么情报？”皇储问。
“殿下，我得到一个情报，只是这个情报有些匪夷所思。但我觉得有必要告诉您和施密特将军。”肖恩这时说道，“据说城内有一支神秘武装，有可能是血武士，而且他们的躲藏和秘密地点，可能有秘道通到城外。”肖恩道。
皇储和施密特将军大吃了一惊。施密特将军道：
“子爵，你是在说笑话吧？这里不是北方边境，难道他们是从遥远的亚述帝国飞过来的吗？”
“情报可靠吗？”皇储的神情也是难以置信。
如果这是事实，他们就意味着更复杂的局面，国内叛军跟境外宿敌结盟了，如果再加上狼人，真是内忧外患啊。
“这条情报是我军从一个叛军伤兵口中得知的，城内躲藏着大约300名血武士，也许更多。可惜的是，那名叛军士兵重伤不治，也未能从其他地方得到验证。但我觉得小心一些，总不是一件坏事。”
肖恩撒了个谎，将情报来源归于一个死人，并把波西从这件事中摘除，以免带来不必要的麻烦，反正面前的两位大佬也无从追查。
皇储沉吟道：“秘道出口可能在什么地方？”
“达盖尔西北城外的一座被拆掉的教堂，我的部队将会秘密潜伏在教堂的周围。”肖恩顿了顿，又道，“目前，那座教堂的废墟还在叛军的掌握之内。”
施密特突然扑向挂在一边的军用地图，瞅了半天，不由得惊呼道：
“该死！地图上怎么没有标出来那座教堂？”
他大声地呼喊，如一头雄狮在咆哮，震的人脑袋嗡嗡响。
营帐里立刻跑进来一批参谋军官，终于有人小心地答道：
“将军，现在的地图是我们根据1820年的地图重新编制的，这是我们能找到的最新的地图。您所提到那座教堂，应该是1820年之后建的。”
这并不奇怪，和平时期国内的地图并不能做到及时更新，它往往只存在于地方官僚的脑子里。
有时候，某座桥梁或某道段路会根据官员的需要，神奇地在纸面上突然出现或突然消失，尤其涉及到修路建桥这些捐税征收和公共开支的时候。
“都是饭桶！”
施密特将军气恼地将参谋军官们赶了出去。
“这件事要好好计较一番，宁可信其有，也不可信其无。”皇储眉头紧皱，沉吟道，“如果战斗最紧张的时候，这300血武士或者别的叛军从我们的背后杀出，后果将不堪设想。”
施密特认真思索一番，他不敢否认有这种可能，而是越想越有可能，道：
“殿下，我更担心血武士的目标是您，毕竟您来到军前并不是秘密。当我们推进至城墙之下的时候，如果您的位置太过靠前，后果不堪设想。而您又喜欢站在士兵能看到你的地方，这对一位将军来说，这固然是一个很好的表率，但对一位皇储来说，这绝不是一个好习惯。”
“总司令，谢谢你的忠告。如果这条情报是真的，那就让我来充当这个诱饵吧。”皇储却道，“总司令，难道你认为我缺乏面对敌军的勇气吗？”
“这……”皇储的话，将施密特之口堵住了，这位皇储从他父亲那里继承了强硬甚至有些顽固的性格，在许多事情上一旦决定，就很难收回成见。
所以，施密特将军转而对肖恩道：
“子爵，既然你主动提出负责西北方向的防务，就应该知道自己的责任重大。坦白地说，你负不起这个责任！”
“子爵以为如何？血武士可不是普通战士，一旦让他们近身，几乎无法阻挡。”皇储也道。
“殿下，我军以有备对无备，我有信心全歼这支血武士。”肖恩道，“另外，也无需殿下冒险，您只需要借一套礼服并把您的仪仗、旗帜和卫队一同借给我就行。”
“好主意！”这个两全齐美的计策，惹得施密特大声叫好起来。
这个计策同时也让皇储挑不出毛病来：
“好吧，我会老实地待在这里。有人抱怨说你打仗滑头，依我看，这完全是错怪你了。”
肖恩瞥了一眼施密特将军，后者一本正经地说道：“殿下，这就是您的不是了，这是谋略！”
法兰克这时插话道：“殿下，康纳利子爵曾在北疆作过战，他见识过血武士的强大，所以他不会低估自己的对手。我对子爵很有信心。”
“我当然记得，子爵还是金制大龙勋章的获得者，很了不起。”皇储决断道，“那就这样办，由热那亚民防军负责西北方向的防务，将军以为如何？”
施密特将军立正道：“遵命！请殿下放心，我会立刻调整我的作战计划，为保险起见，我会增派两个炮连和1个龙骑兵团划归康纳利子爵指挥。”
“是！”
看着肖恩离去的背影，皇储忽然问道：“弗朗哥，他真的是热那亚人？”
“当然！”法兰克觉得这话问的有些奇怪，又道，“哦，他是一位南方贵族出身的教士的养子，因此他得以继承爵位，这是大家都知道的事。”
施密特则毫不讳言道：“殿下，我保证这是个纯种的南方人，滑头而极有经济头脑。别人打仗，越打越穷，他是越打越富裕！”
“将军，我认为你嫉妒了，你还惦记那二十万金路易吗？”
“殿下，如果你把今天从勒内伯爵那里弄来的钱拔给我一半，我的嫉妒之心就会烟消云散。”
……
经过17天的作战，叛军的力量在收缩，城外的各个大小村镇和交通节点形成的棱堡网和要塞相继被清除，除了龟缩在城内的力量，叛军在城外只有最后一道防线。
这道防线位于城外三公里处，防守这道防线的是叛军的精锐力量。他们躲在战壕和棱堡工事里，等待最后的决战。
进攻的一方也感到有些精疲力竭，他们需要积蓄力量，所以1月12日至1月13日两天战场上都处于诡异的宁静状态。
热那亚民防军驻扎在距城墙六公里的后方，野战医院就设在那里的一座废弃的村庄里。
波西-罗宾逊赶着一辆牛车，从村头谷场边的一口井里汲水。而此前所有的水井不是被填埋，就是被叛军投毒。
装满了几大桶井水，波西把牛车往村庄里头赶。
把水倒进一口架在用几块砖头垒成简易锅灶上，波西蹲在地上烧着柴禾。这些活计仅仅在一年以前他还不屑于干，但现在他干的好像理所当然。
他在这里没有朋友，也不需要朋友，他这副可怕的相貌也吓退了绝大多数人。
水烧开了，波西拎着一个超大的水壶，走进伤员帐篷里，给伤员床头的水杯里加水，顺便把伤员换下的纱布和绷带拿走，然后清洗干净并且用开水煮一遍后，晾晒起来。
只有在傍晚的时候，波西才会停下来。
雪已经融化殆尽，只有一些背阴处才残留着一小块雪。
空旷的平原上，衰草连天，大地因为战争而被挖成一道道丘壑，而废弃的村庄则成了一个个难看的伤疤。
夕阳西下，惨红如血。
此刻，波西无比想念温暖的家乡。
“很壮美是吧？”肖恩走了过来，他扔给波西一支雪茄。
“是很美，但我不是诗人。”波西道。
“将来你有什么打算？”肖恩问，“我是说你身上的冤屈得以昭雪之后。”
“我这副模样还能去哪？你这招人吗？”波西认真地说道，“肖恩，如果我大仇得报，算我欠了你一个天大的情，更不必说你救了我的侄儿两次，罗宾逊家族无以回报，我不介意从此听你的吩咐。那个波西-罗宾逊已经死了，只有一个叫比尔的家伙还活着。”
“好吧，比尔，就在刚刚，我收到了来自玫瑰园的信。那里发生的一些事情，让我有些不放心，也让我有所触动。”肖恩道。
波西用探询的眼神看着肖恩，只听肖恩问道：“秘密警察这个行当，你觉得怎么样？”
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