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一天很快过去，有些精疲力尽的步桐守着大铁锅有一下没一下地搅和着药材，另外两口锅全部在煮绿豆汤，热气聚集在周围，把步桐小小的身影围绕在其中，若隐若现。
汤玄霖发热退了些，已经开始安排救灾事宜了，步桐看着从他营帐里进进出出的人忍不住感慨，“络绎不绝，还真是一刻也不得清闲。”
左岸在一旁借着一点炭火烤地瓜，悠哉悠哉地打着呵欠，“阿桐，我让人给你支起了营帐，你且去歇息一下罢，医官不是来回禀过，那些病人们的发热稳定许多了，有我就可以了，你无需在这里陪着的。”
步桐朝他笑着，“我来这里便是同你一样的，尽力做好自己能做的事，我不累的，能帮助更多的人，护住京都城里心惊胆战的所有百姓，便好。”
左岸看着步桐的眼神从笑嘻嘻变得认真中带了些许感慨，“易阳的胞妹，果然不同寻常女子，这般大气慷慨，颇有些豪气模样。”
还不待步桐说话，那些医官们纷纷聚集过来，模样态度很是客气，“步先生，是不是要用晚上的药了？”
步桐回头看看，这里守着三口大锅的只有自己和左岸，这声“先生”称呼的，大约是，自己罢？
意识突然有些恍惚，上一世自己倾尽所知，几乎翻动整座京都城，追随的徒众和虚与委蛇的人们都恭恭敬敬地喊一声“大先生”，如今一声由心的“先生”，步桐突然有些不寒而栗，讪讪地笑着，
“医官大人，步桐不敢当。”
医官们大多都是不惑之年的人，对步桐却是无比尊重的模样，“先生谦逊了，痘疫本就凶险，您名门出身，却冒险到此来救济灾民，这良方很是有效用，发热已经降下去很多了，大多数人的水泡也开始结痂，而且有了这个口罩，果然再没有更多人被感染。”
“对啊对啊，”大家纷纷附和，“往年痘疫，都是死伤惨重，唯有今年这遭，让大家看到了希望，步先生妙手良方，我等回去一定会禀告陛下。”
可这蒲地蓝药剂本也不是自己真才实学想出来的，步桐觉得自己眼下行径实则有些欺世盗名之举了，只得连连推拒着，结果只让这些人觉得自己是在谦虚……
好说得说，医官们终于带着药壶去送药了，但嘴里仍在不吝夸赞着步桐，步桐心虚，赶紧移开视线，却正巧根立在营帐门口的汤玄霖撞上了目光。
步桐笑着拎起小药壶奔过去，
“玄霖，你忙完了？该吃药啦。”
汤玄霖的视线落在远处，嘴角放松出一个温和的弧度，
“好，医官们似乎放松了颇多，看来桐儿的药很有效用。”
步桐骄傲点头，
“那是，这点药理基础我还是有的。”
想着之前计划的事还得尽早进行，步桐上前一步压低声音，
“玄霖，派了可靠的人去给四皇子殿下传信罢，东夷城那边，不可耽误了。”
汤玄霖明白步桐的打算，点点头，还不待他说话，步桐抢先仰头，“朱雀。”
朱雀黑脸出现，“步小姐。”
……
夜色一点点笼罩过来，营地点燃篝火照亮每一处，锦衣卫们紧锣密鼓地巡视着，步桐依旧跟左岸守在大锅旁，不过跟白日里的紧张不同，眼下香甜的烤地瓜都吃过好几轮，步桐打着饱嗝拍拍肚皮，
“吃的好撑啊，我今日怕是要把肚皮撑爆了。”
汤玄霖从旁递过来一个水袋，“又贪嘴了？”
步桐对于他的突然出现已然习以为常了，“左岸大哥的手艺太好了，忍不住多吃了两块。”
话音刚落，一个帽兜遮面的身影突然出现在步桐外侧，把捏着水袋的步桐吓了一跳，
“我的天，朱雀你干嘛？”
看着所有人神色不悦的模样，慢慢歪头去看，越过朱雀的身子，看到被他完全挡住的那个人，正是白日里，闹事的男人。
那人僵硬地站在那里，抬眼看了下步桐诧异的眼神，随即又低下去，没了早前的竭斯底里，就那么执拗又顽固地梗着脑袋立在那里一言不发，步桐打了个饱嗝，自知失态地摸摸鼻子没话找话，
“你有什么事？可是哪里不舒服？”
汤玄霖的视线落在他身后十余步的两个锦衣卫身上，声音冷冽没有一丝温度，
“痘疫病人不得走出营帐，你们怎么办差的！”
两个锦衣卫赶紧战战兢兢地上前来，“督主，这人他说，他说有重要情况要禀告。”
汤玄霖逼人的眼神落在近前的人脸上，“何事？”
那人被吓退半步，步桐眨巴眨巴眼睛瞧着他，心里突然有些期待，似乎有个重要的事情要被揭露出来，“有什么事？”
面前的男人突然“扑通”一声跪下来，有些哽咽地磕了个头，“先生，救命之恩，小人们无以为报，有一事想要禀报先生，东夷城的这次痘疫，乃是有人故意为之，我们几人发现后，他们将我们全家囚禁，感染痘疫，威胁我们将痘印传播进京都城，才可保全家性命。”
所有人纷纷震惊，左岸顾不得擦去额头上的黑灰，大步上前眼珠子都快瞪出来了，“你说什么？痘疫是人故意传播出来的？是哪个王八旦？！做这样没人性的事情，他难道不知道，寻常老百姓的了这个病，十有六亡吗？一旦传入京都，那京都城就完了！”
男人低头去，犹如一座悲凉的石碑，“我们知道，可是不听那人的安排就是死，听从他的指令家人尚且能活下来，我们只能……”
“你们糊涂啊，”步桐连连摇头，“做这样的事。你以为到最后那些人会留活口给自己添麻烦吗？他们只会斩草除根，难道你们的嘴会比死人更安全吗？”
那人重重地磕了几个头，几乎留血，“我们愿把所有事都告诉步先生，还求先生怜悯救我们的家人，小人们余生定为先生当牛做马，为先生挡刀接箭。”
步桐听得身上一阵发毛，“行了行了，我身边的环境也没那么艰险……”
说得好像随时要被人暗杀一样，步桐回头看看汤玄霖，汤玄霖点头问道，
“那要看你说的事，对我们探查此案有无助义。”
那人赶忙抬头，“回大人的话，绑架我们，在东夷城散播痘疫的人是，礼部侍郎，郭大人的妻弟，武十三。”
步桐微微眯眼有些怀疑，这说的也太详细了罢？连名带姓？一个平头百姓？
“礼部尚书，我尚且都不认得，你竟然这般清楚哪个是他妻弟？”
地上跪着的人坚定地一口咬定，“武十三是隔壁西夷城的混混，自从他姐姐嫁给了礼部尚书后更是肆意妄为不知分寸，到处蛮吃蛮拿便也罢了，直到有一日，我和几个苦力弟兄出镇子接活，偶然间看到武十三，把一个人、一个满脸痘疹的人逼进东夷镇，要他们在城中几处人员密集场所停留，我们想要逃却被发现，武十三便把我们也抓了起来。”
步桐早前便发现这几个领头闹事的人症状更严重些，发病情况也比大多数人更久，若说是最开始就被传染上水痘，那也是说得通的，突然发现一个奇怪的地方，忍不住发问，
“为何特地告诉我们武十三同礼部侍郎的关系？可是有别的线索？”
那人点头，“先生想的正是，我们被武十三关押数日，他在外间同手下喝多了吹牛，说是在给自家姐夫做事，说他的姐夫正在计划一件大事，主要制造天降灾祸的模样他就可以得个官职。”
步桐诧异了一下，
“做出天降灾祸的模样？”
突然想明白了一件事，当初自己不解为何爆发痘疫，怀疑是否是人为，如今看来一切都是真的。
如今陛下最信星宿占卜这些事，若是礼部上奏把这次人祸变为天灾，那陛下定然会让礼部探查引起天怒的原因，到时候礼部想要借机铲除什么人，便顺理成章了。
步桐惊讶地回头去看汤玄霖，脸色凝重下来的汤玄霖也在表示着这件事的重大。
“这又是什么事故？”左岸糊涂了，“不会又是冲着我家将军来的罢？”
步桐咂咂嘴，
“我猜测多半跟列将军有关系。”
毕竟上一世，下元节血洗之事后，列战虎身死，而后未有痘疫之事爆发，如今血洗没有发生，列战虎依旧被陛下器重，痘疫这才突然爆发，若是说其中没有半点因果关系，任是谁也不会信的。
左岸戚戚然地退到一旁思考人生去了，汤玄霖上前，
“桐儿，白日里朱雀已经给四殿下传过信了，眼下的情况我须得亲自回去一遭，可是这边……”
步桐摆摆手小声，
“无妨的，你且去罢，这里有我和小左将军，一月也在附近守着，大家的病情也有所恢复，定当无碍，我们可以的，你放心便是。”
汤玄霖点头，
“好，我连夜回京，明早便回。”
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