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二更的梆子刚刚敲过，一条淡淡的人影出现在黄冈县衙门外。他，正是星夜下山的陈文祺。
夜深人静，衙门紧闭。陈文祺转到县衙后院，但见院墙里外用黄泥抹得坚硬光滑，墙顶以两片琉璃瓦人字形覆盖以遮蔽风雨。院墙高达丈余，但对习武之人来说并不算什么障碍。陈文祺有“易髓功”绝技，甚至无须调息，足尖往墙上一蹬，轻松蹿上高墙，然后一跃而下，悄无声息地落在县衙院内。
甫一落地，一道劲风当头扫到。陈文祺不明形势，先求自保，一个“懒驴打滚”，躲过一击。
“什么人？”随着一声呵斥，两道寒光一上一下，向刚刚站起的陈文祺面门和腰间分别袭来。
陈文祺不慌不忙，左手立掌如刀，越过将及腰间的寒光，切到对方的脉门之上，那人顿觉一条手臂酸麻不已，五指一松，“当啷”一声钢刀掉在地上；与此同时，右手变掌为爪，叼住另一个持刀人的手腕。
直到这时，陈文祺才在昏暗的夜色中看出面前两人一身的衙役装束。
“不可莽撞。在下不是歹人，是来拜访杜大人的。”陈文祺低声警示。
被拿住手腕的衙役使劲拔了几下，没有挣脱陈文祺的五指，气呼呼地说道：“既是拜访？如何不从大门进来，反要逾墙而入？”
“这深更半夜的，不逾墙而入难道还要击打鸣冤鼓请你们升堂不成？”陈文祺嘲讽道。见被他打落腰刀的衙役要俯身拾刀，便用脚尖一挑，抢先将刀握在手中。
“杜大人有病在身，不方便见人。”那衙役又说道。
“有病在身？正好，我去探望一下。”陈文祺松开双指，让那衙役收回腰刀。左手倒转刀柄，将手中腰刀还给另一个衙役。
两人钢刀在手，又要举刀进击。陈文祺喝道：
“谁敢动手，莫非嫌命长了不成？”
两个衙役自忖双方武功悬殊，不约而同地缩回腰刀。其中一人说道：“要我们不动手也成，你从哪里来还回哪里去，我们也不追究你擅闯县衙之罪，就当今晚什么事情都没发生过。”
“大言不惭。有罪无罪等见了你们杜大人再说吧。”陈文祺冷笑一声。
“杜大人不管事了，黄冈县如今是娄子通娄大人说了算。”
“你说谁？娄子通？黄冈县令换人了？”陈文祺惊诧地问道。
“杜大人生病，娄大人代掌县衙，这县令迟早是要换人的。”
陈文祺心里嘀咕，杜平生病、娄子通代掌黄冈县，这得多重的病呀？不管怎样，见着杜平就知道了。于是温言向两个衙役说道：
“不管谁掌县衙，我就是来拜访杜大人的。麻烦两位官爷，带我去和杜大人见上一面。”
“不行。娄大人交待，未经他点头，无论是谁都不能与杜大人见面。”一个衙役想都不想，断然说道。
杜平好歹是一县之主，见谁不见谁难道还须娄子通点头才行？这不是没有自由了吗？陈文祺满腹狐疑，伸手扣住那衙役颈窝处的天突穴，沉声说道：“杜大人现在何处？带我去见他，若说半个不字，我现在就废了你。”
“轻……轻点，小人不敢。”那衙役痛得龇牙咧嘴。
“不敢就好，前面带路，若敢耍花招，当心性命。”陈文祺减了点力度，又朝另一个衙役望了一眼，“你也是。”
两人怵他武功高强，哪敢言语？遂一前一后，将陈文祺带到西厢一间房前，停住了脚步。
“在这间？”陈文祺问道。
两个衙役点点头，没有说话。
“委屈你们一下。”陈文祺伸指在两个衙役身上疾点数下，封住他们的几处大穴，然后将他们抱到不远处的柴房藏了起来。
“笃笃。”陈文祺曲起手指，在门上轻轻敲击了两下。
“谁呀？”半晌，屋内有了反应，声音有气无力。
“杜大人，蕲水陈家庄陈文祺冒昧探访。”
室内沉默了一下，说道：“老朽有病在身，不方便见客。”
“杜大人，不要拒人千里之外嘛。俗话说，好汉不打上门客。在下趁夜前来，有事请教，大人怎忍心避而不见？”
“你我素不相识，谈何请教指教？尊驾还是请回吧。”室内冷然说道。
陈文祺心想，看来不亮明身份，他是不肯开门的了。
“杜大人，在下翰林院带俸学士陈文祺，请不吝赐见。”
屋内杜平闻言一惊。虽然陈文祺早已通报姓名，但因听说是“蕲水陈家庄”人，以为不过是邻县一乡民，故此拒绝相见，哪知竟是三元及第的庚戌科状元陈文祺！
杜平连忙披衣下床，燃着了灯烛，随之“吱呀”一声，将房门打开。
陈文祺没有急于进门，站在原地向杜平抱拳施礼：：“在下夤夜打扰，还请杜大人见谅。”
“哎呀，失敬、失敬，陈大人快请进屋。”杜平侧过身子，将陈文祺让进房中。
两人坐定之后，杜平面有愧色地说道：“寒夜无茶，请恕杜某怠慢之罪。”
适才听两个衙役言道，杜平因病未能视事，由娄子通暂掌黄冈县衙，不知何故。杜平既如此说，正好给陈文祺一个释疑的机会：
“灶房就在左近，杜大人何不呼唤杂役煮些热茶端来，驱赶一下凉意？”
杜平苦笑一声，说道：“若是在以前，何须陈大人吩咐？只是今非昔比，杜某无能为力啊。”
“啊？”陈文祺假装不知，惊诧地问道：“怎么，杜大人驱使不动他们了？”
杜平长叹一声：“非也。杜某身罹疾患，知府莫大人命我离职调养，黄冈县现由娄子通代掌。杜某不在其位，怎好再惊动他们？”
果然与莫仁兴有关！陈文祺赞叹一声：“杜大人怀刑自爱，在下佩服。却不知杜大人身患何疾，竟至不能视事？”
杜平苦笑一声，说道：“不痛不痒也不是什么大病，只是一不寐之症而已。莫大人体恤下属，非要下官离职调养，于是就这样赋闲了。”
听得出，杜平话中隐含不快。
“这种病啊？听说上了点年龄的人或操劳过度的人都有此疾哩，但它不影响视事的吧？”陈文祺故意问道。
“可不是？在下患不寐症多年，何曾耽误过县衙的事情？”杜平语气中明显透着不满。
“那为何莫大人忽然要杜大人离职养病？”陈文祺“好奇”地问道。
“这也是下官想知道的问题。算了，不说这个了。状元公深夜造访，所为何事？”
“哦，杜大人还记得两年前经大人判的那桩定亲契约案吗？”
“状元公怎么也关心这件事情？”杜平以问代答，显然这件事他印象很深。
“‘也’？杜大人是说，除在下之外，还有人来与杜大人说过此事？”
杜平避而不答，反问道：“状元公夤夜造访，是专为此事而来？”
陈文祺知道他心有顾虑，而自己也不知杜平对于此件事是何立场，想了想说道：“杜大人多久没有视事了？”
杜平一愣，怎么突然又问到这个了？但还是据实答道：
“去年端阳节之前几天吧，算下来一年零四个月了。”
“哦。杜大人可知道方家寨‘蛊惑愚众、啸聚山林、抢夺**、滋扰地方’这件事？”
“方家寨‘蛊惑愚众、啸聚山林、抢夺**、滋扰地方’？请恕下官孤陋寡闻，委实不知。”杜平摇摇头，一脸的困惑，他不知陈文祺要告诉他什么？
“喔，在下没说清楚，方家寨就是方俊杰、方彦杰兄弟的寨子。方俊杰、方彦杰两兄弟杜大人还记得吧？”
“记得，不就是那年定亲契约案的讼师吗？状元公是说，方家兄弟‘蛊惑愚众、啸聚山林、抢夺**、滋扰地方’？”
“简单说吧，黄州府莫大人上奏朝廷，称方家‘蛊惑愚众、啸聚山林、抢夺**、滋扰地方’，惊动了皇上，因此，皇上下旨敕令在下率兵前来招讨。”
“你？陈大人不是在翰林院行走吗？为何又……？”杜平更是惊奇，皇上竟然差一个文弱书生率兵打仗！
陈文祺也不说破，含糊地答道：“圣意难猜啊。在下率兵前往方家寨，方知所谓‘蛊惑愚众、啸聚山林、抢夺**、滋扰地方’，是因一桩诉讼案件而起，莫仁兴莫大人处置失措，导致官民对立。在下秉承圣意撤销了对方家‘蛊惑愚众、啸聚山林、滋扰地方’等项指控，唯有这‘抢夺**’事涉杜大人当年所判的定亲契约案，故特来与杜大人一晤。”
杜平这才明白陈文祺夤夜造访的来意，便问道：“状元公想知道什么？老朽知无不言。”
“钟离岚是否‘**’，杜大人应该清楚。”陈文祺这句话，是想试探杜平的态度。
杜平被莫仁兴莫名其妙地“赋闲”一年多，早已是怨气满腹。听了陈文祺这句话，想都不想说道：“钟离岚与司徒蛟的定亲契约，经下官在公堂上当众废除，司徒蛟也收回了当年的订亲彩礼二十两纹银，何来‘**’之说？倒是他司徒蛟，状告方家抢夺**，证据何在？”
这一问，正是陈文祺夜访杜平的目的所在。
“杜大人，可否回忆一下莫大人让你离职养病的经过？”
杜平看了看陈文祺，觉得此人的思维有异于常人，说着说着从一个话题跳跃到另一个话题，他不明白正说着定亲契约的事情，为何突然转到自己离职养病这个风马牛不相及的事情上来。
不明白归不明白，想到陈文祺既然调查莫仁兴，那就肯定未与莫仁兴沆瀣一气，而且又是奉旨办事，说不定是自己复职视事的一个大好机会，因此很乐意配合陈文祺，向他详细地讲述了那日的经历：
去年四月底的一天，杜平按惯例上衙“点卯”之后，回到书房处理公事。忽然县衙前站班衙役来报：“大人，知府莫大人已经进了县衙。”
杜平闻言急忙起身，准备赶到衙门前迎候。哪知未曾出门，莫仁兴便进了书房。
“下官杜平参见大人。不知大人驾到，未曾远迎，请大人恕罪。”杜平连忙躬身参见顶头上司，请莫仁兴坐到自己刚才坐的座椅之上。
“给莫大人上茶。”
不用杜平吩咐，早有下人端上两盅香茶，分别放在莫仁兴、杜平两人的面前。
莫仁兴拿起茶盅呷了一口茶，打着官腔问道：“杜大人，忙什么呢？”
“回大人，职下正在清查本月的赋税入库、解缴情况。”杜平恭谨地答道。
“哦。”莫仁兴心不在焉地漫应了一声，随后说道：“杜大人，本官日前接到一纸诉状，所诉事项可是与杜大人有关哩。”
杜平一惊，是何人将什么事情告到自己的头上了？继而一想，自己在这黄冈县任上，虽然说不上厘奸剔弊、成绩斐然，却也不至于作奸犯科、欺凌百姓，有什么怕别人告的？于是坦然说道：
“何事与职下有关？请大人指教。”
“两年前，杜大人是否判过一桩定亲契约的讼事？”
杜平一听是这件事情，原本有点忐忑的心情顿时一阵轻松，答道：“没错，那是弘治二年秋天的事。”
杜平将当时判案的经过大致说了一遍，最后说道：“判决后，双方当事人均无异议。不过，不久前当事人之一的司徒蛟找到卑职，声言自己在朝廷有一个大有来头的靠山，若是替他将此事翻案改判，他保证让卑职加官进爵。哼哼，我杜某人熟读圣贤之书，尚还知羞识廉，怎会作此贪赃枉法的勾当？当场一阵痛斥，将他驳了回去。怎么，难道在下官这里碰了壁，又告到莫大人您那里去了？”
莫仁兴一听，明白杜平这番话的意思，于是直截了当地说道：“杜大人，你这案子判的大错特错。”
杜平听他指责自己判错了案，不禁心生反感，当下不服气地说道：“双方当事人一个愿退定亲之礼，一个收回了当年的聘金，并在公堂之上签字画押，卑职这才判决定亲契约作废。怎的大错特错？请大人指教。”
莫仁兴见他顶撞自己，面色一沉，说道：“父母之命，媒妁之言，乃自古至今之婚姻通例。司徒蛟也好，钟离岚也罢，只能遵从父母之命，怎能自作主张毁约退婚？这岂非大不孝之罪？而杜大人不遵例律、不循祖制，对他们的荒唐行为不仅不予制止，反而推波助澜。你说，这不算大错特错？”
莫仁兴的训斥，激起了杜平读书人的执拗脾气，他涨红了脸反驳道：“说到孝道，古人赵岐在《孟子注》中说，‘于理有不孝者三事:谓阿意曲从，陷亲不义，一不孝也；家贫亲老，不为禄仕，二不孝也；不娶无子，绝先祖祀，三不孝也。’司徒风趁人酒醉朦胧之时，诱他签下女儿的定亲契约；钟离震酒醒之后，方知铸成大错，多次表达悔亲之意。倘若司徒蛟对这样的父母之命‘阿意曲从’，岂非‘陷亲不义’？卑职根据两个当事人的要求作出判决，既成全了当事人的心愿，又不致使司徒蛟‘陷亲不义’。卑职何错之有？”
“杜大人，你在本府面前引经据典，言下之意，本府不知孔孟之道了？”见杜平要反驳，伸手一按，换过一副面孔，息事宁人般说道：“罢了罢了，你我之间不必争论。司徒蛟一纸诉状告到本府，本府不能不受理。故此，请杜大人将此案的卷宗调出一阅。”
上司调阅案卷，没有理由不从。杜平命主簿取出案卷，送到莫仁兴面前。
案卷其实很简单，只有一张定亲契约和一张有双方当事人画押的笔录。莫仁兴却看的很仔细，特别是那张定亲契约，翻来覆去地不知看了多少遍，似乎要在其中发现点什么。
杜平在旁百无聊赖，张口打了个呵欠，他伸手揉了揉眼睛，端起面前的茶盅慢慢吹着浮在茶水上面的几片茶叶。
莫仁兴见状，放下手中的案卷，眼望杜平问道：“杜大人又是打呵欠又是端茶盅的，莫非嫌本府久坐了？”
杜平一听顿觉尴尬，心想只有上司“端茶送客”的规矩，哪有属下“端茶”送上司的道理？连忙解释道：“大人误会了。卑职因夜间睡眠欠佳，因此忍不住打了个呵欠，失礼！失礼！”
莫仁兴饶有兴致地问道：“杜大人因何事夜不成寐？莫非是为百姓操心而宵衣旰食、夙夜在公？”
杜平脸一红，答道：“卑职确有此心。不过睡眠不好另有原因：卑职患有多年的‘不寐’之症。”
“哦？”莫仁兴一直微皱的眉头舒展开来，“关心”地问道：“多年的‘不寐症’？难道没有延医诊治？”
杜平摇摇头，说道：“不知看了多少郎中，可就是治不好这个病。”
“巧了，本府认识一个郎中，擅治‘不寐症’，待我差人请他过来与杜大人开个药方，看是否有效。”莫仁兴热心地说道。
杜平急忙推辞：“区区小事，不劳大人费心。再说了，这么多年都过来了，这种病症对生活也无大碍。”
莫仁兴正色说道：“哪里话？属下有事，上司关心一下份属当然。何况晚上休息不好，就会影响到白天的公干，怎么会是小事？”说罢朝门外喊道：“娄子通——”
话音未落，一个人走进了二堂。杜平一看，正是本县县丞娄子通。
“大人。”娄子通走到莫仁兴跟前施了一礼。
“杜大人患有多年的‘不寐症’，你为何不报与本府知晓？”他扬手止住待要辩解的娄子通，“本府命你亲自去将本府认识的黄郎中请来给杜大人瞧瞧。还有，杜大人的家眷不在县衙，无人贴身照料，自今日起，你按照黄郎中所开药方，亲自服侍杜大人吃药，不可假手旁人，听清楚没有。”
“是，大人。”直到这时，娄子通才转头看了杜平一眼。
“使不得，使不得。”杜平急忙摇手辞谢，“县衙尚有杂役，不敢劳驾娄兄。”
“呃，说什么劳驾不劳驾，杂役做事毛里毛糙，怎教人放心？这事就这么定了。还有，杜大人治病期间，就不要视事了，省得影响药石的治病效果。”莫仁兴以不容置疑的口气说道。
杜平一听，急忙说道：“那怎么行。偌大一个县衙，征税纳粮、教化百姓、听讼断案、劝民农桑、灾荒赈济、兴学科举，凡此种种，怎能没有主事的人？”
莫仁兴白眼一翻，“哼”了一声：“谁说没有主事的？娄子通，在杜大人治病期间，你代掌黄冈县衙，小事由你处置，大事报告本府裁决。”
杜平一听就这样剥夺了自己的职权，心里气愤，便据理争辩道：“莫大人，杜某虽然官低职微，却也是朝廷的命官，即便有什么过失，大人也只有上折弹劾的权力。这‘离职’的处分，大人恐怕无权作出吧？”
莫仁兴唇角动了动，扯出一丝干笑，说道：“杜大人休要激动，本府完全是为了你好，并非罢你的职夺你的权。一俟杜大人病愈，便可重新视事。说真心话，本府还指望着杜大人的鼎立支持哩。”说完不再理会杜平，转而向娄子通说道：“娄子通，你听明白了吗？”
“大人，这……”娄子通似乎有顾虑。
“这什么？哦，我知道了。”莫仁兴用手指敲敲桌子，朝门外喊道：“来人，传黄冈县主簿、六房经承、三班班头。”
门外无人答应。
莫仁兴面露不愉之色，质问杜平：“怎么？你这黄冈县不受本府的辖治吗？”
如果知府直接号令属县的经承、班头，朝廷还要县令干什么？杜平心里充斥着鄙夷与不满，口里却向门外说道：“没听见吗？知府大人传唤主簿、六房典吏和三班班头呢，还不快传？”
“是，大人。”门外立时有了回应。
不大一会儿，黄冈县的主簿、六房典吏和三班班头等十数人来到二堂。莫仁兴作势“咳”了一声，望着众人说道：“杜大人奉公如法、殚精竭虑，以至积劳成疾，患上不寐之症。本府为体恤下属，许其离职调养、专心治病。自今日起，由县丞娄子通代掌县衙，尔等务要听从娄大人差遣，诸事亦向娄大人禀报，不得以任何事由打扰杜大人。听明白了吗？”
众人听罢面面相觑，杜大人早衙时还神采奕奕，怎么忽然间就要离职养病？于是纷纷将询问的目光投向杜平，竟无人回答莫仁兴的问话。
眼看莫仁兴恼羞成怒就要发作，杜平怕连累了众人，连忙勉强说道：“各位，本县的确身体欠佳，这才向府尹大人提出离职养病。你们就按府尹大人说的办吧。”
众人虽然还有疑虑，但既然杜平也如是说，便齐声答道：“是。”
“赵亚。”
“大人。”门外走进一个带刀衙役，对莫仁兴躬身答道。
“你带几个弟兄留下来，负责杜大人的安全，不准任何人打扰杜大人治病。”
“是，大人。”
说到这里，杜平长叹一声：“就这样，杜某被限制在这个小院内一年有余，除了娄子通和赵亚带的几个衙役外，再也没有接触任何人。唉，想不到老朽一个无意间的呵欠，竟招来莫仁兴的软禁，真是岂有此理！”
“我看未必，即便杜大人当时不打那个呵欠，恐怕也是一样的结果。”陈文祺说道。
“陈大人，你是说……”
陈文祺摆摆手，打断杜平的话：“杜大人，娄子通后来真个为你请来郎中治病了？”
杜平点点头，说道：“这倒是真的。当天，娄子通便将那个黄郎中请到县衙，为老朽切脉问诊之后，开了一副药方，说是坚持服用一段时间，必定有效。送走郎中之后，娄子通亲自为老朽买药煎药，每日辰、未、戌三个时辰准时送到房间，一年多来，从未间断。”
“这一年多时间，都是娄子通亲自为你煎药、送药？”
“嗯，从未假手他人。”
“杜大人服药之后，感觉如何？”
杜平迟疑了片刻才说道：“若说睡眠吧，倒也改善许多，服药之后，挨着枕头便能入眠。不过……精神反不及从前，口、舌、手脚时有麻木之感，想是久不活动身体功能减退的缘故吧。”
陈文祺拉过杜平的左手，将食、中、无名三指分别按在杜平手腕的寸、关、尺部位，约有盏茶时间方才松手。
“陈将军也会切脉？请问在下的脉象如何？”杜平急切地问道。
“还好。”陈文祺语焉不详地答道，然后问道：“杜大人与你这位县丞共事多长时间了？关系如何？”
“娄子通？他原是黄州府检校，前年腊月改任本县县丞的。下官与他共事不长，关系尚可吧。”
检校？县丞是正八品的朝廷命官，府衙的检校却是一个不入流的职位，从检校一跃而为县丞，莫非此人有些能耐？
陈文祺心里暗想，口中却问道：
“既然‘不寐’之症状好转或消失，为何还在继续服药？杜大人难道没向知府大人提出复职视事的要求？”
“提过，但……”
正说话间，突然“哐啷”一声，房门被人踢开，紧接着一个阴沉的声音说道：“将刺客给我拿下。”
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