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作为吐蕃军在南线的指挥官，央金毫无疑问是个噶尔党。但朗日相信央金对那两次失败的辩解——那不过是两次遭遇战，并不具备决定性意义。原因很简单，他去过长安，见识过唐人的军队——装备精良、纪律严明、由无数的弓箭手、弩手，长枪手，盾牌手、轻骑兵、重骑兵组成，他们汲取了每一个敌人的优点，然后将其揉入自己的无敌大军之中，每一次胜利都让其变得更加强大。唐人的将领们精通韬略，善于修建工事壁垒，但更善于使用机械围攻城塞，朗日对大唐了解的越多，就越对唐军的强大惊叹。
但也正是因为如此，朗日也很清楚唐军的弱点——相比起同等数量的吐蕃军队，唐人的军队的行动要迟缓多了，吐蕃的士兵几乎可以完全自给自足，依靠随身携带的一点糌粑、肉干、水、随行奴仆驱赶的牦牛奶和四处抢掠而来的少量物资，在露天行军宿营，吐蕃人就可以坚持行军战斗一两个月，最窘迫的时候甚至依靠草鼠和草根度日，而只有少量非战斗减员。而唐人的军队如果补给匮乏，很快就会大批士兵病倒，甚至天气变化、缺水、长途行军等等都会导致战斗力急剧下降，所以唐人的军队后面通常会跟着一支数倍于士兵的庞大辎重队，这在人口众多，道路便捷的平原地区还好，在地形崎岖、遍地雪山深谷的川北山地，朗日不相信唐军能够大举进攻，事实也证明了央金的判断——唐军在取胜之后并没有穷追猛打，反而派人来要求交换俘虏，这和陇右唐军的频繁调动形成了鲜明的对比。
但事实是一回事，政治就又是一回事了。朗日此番前来打箭炉肩负着一个重要的使命——削弱噶尔家的势力。不错，芒松芒赞赞普是禄东赞扶上宝座的，但那已经是十九年前的事情了，如今芒松芒赞赞普已经三十二岁了，已经亲政数年，可国政很大一部分权力还在禄东赞的两个儿子手中。对于芒松芒赞赞普来说，最要紧的事情就是削弱噶尔家的势力，将权力集中在自己手中。因此，央金就必然，也必须成为一个牺牲品。
窗外的声响打断了朗日的思绪，他站起身来，一只乌鸦拍打着翅膀，停在窗台上，鸟儿用珠子似的黑眼睛睥睨他，抖动着翅膀，发出不祥的呱呱声。
朗日饶有兴致的看着这只大胆的鸟儿，他并没有将其赶走，反而打开窗户，让乌鸦飞进屋，这是一个很好的对话对象——毕竟乌鸦不会把这里听到的东西说给央金听。
“赞普希望从噶尔家的两兄弟手中拿回权力，但不能太快，毕竟自从伟大的松赞干布去世之后，禄东赞就已经成为了国家的柱石，禄东赞死后，他的两个儿子赞悉若和钦陵分别掌握了朝政和兵权，如果贸然行事，就会激起他们兄弟二人的反抗，即便成功，国家也会因为失去支撑而崩塌！最好的办法是从噶尔家拿走一部分权力，然后交给另外一个人，当噶尔家的势力削弱到合适的时候，那就很简单了，你说是不是呀？鸟儿？”
呱呱！
乌鸦叫了两声，扑打了两下翅膀，飞到地上，开始啄食地上的饼屑来。朗日笑了笑，随手拿起一块酥饼，捏碎洒在地上，笑道：“但是赞悉若和钦陵都不是傻子，尤其是钦陵，他这几年连续进攻吐谷浑和西域，把战利品分给支持他的人，越来越多的吐蕃青年都投到他的麾下，希望能分到更多的土地和奴隶。说实话，如果我不是在长安呆了几年，估计现在也是个噶尔党了。没错，钦陵能让吐蕃变得更强大，但是噶尔党再强大也是个臣子，赞普家才是神灵庇佑的君主，人不可以超过神灵，臣子也不能压过君主，如果让钦陵继续这样下去，吐蕃早晚有一天会四分五裂，最后覆灭的。”
似乎是厌烦了朗日的说教，乌鸦抬起头，充满敌意的呱呱叫了起来。朗日笑着摇了摇头：“好吧，好吧，和你说这么无聊的东西，我却是个讨人厌的家伙，这些松子便权当是谢礼，表达我的歉意吧！”说话间，朗日便将桌上金盘里的松子洒了一把在地上，乌鸦警惕的看了看朗日，低头啄食起来。突然，这只鸟被一把金柄短刀钉在地上，剧烈的扑打着翅膀，发出尖利的鸣叫声。
“不好意思，虽然你只是一只乌鸦，但还是知道的太多了！”朗日低声道。
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门外寒气逼人。曹文宗包裹在厚重的皮毛大衣里，边戴手套，边朝门外走廊上站岗的僵硬倒霉鬼点头致意。他迈开步伐，尽他所能地加快脚步，穿过庭院，朝远处的石楼走去。靴子踏破庭院的覆冰，积雪在脚下嘎吱作响，呼吸如旗帜般在眼前凝霜。他两手环胸，走得更快，一心祈祷杂役别忘了替他房间里的火盆加炭。
位于石楼后方的雪山在月光下粼粼发光，庞大而神秘，曹文宗见过比打箭炉更加庞大百倍的城市，但像这样位于雪山之下的还是第一次，他不由得停下脚步，顾不得为酷寒而刺痛。
突然，他的脑海中闪过一个怪异的念头，他想要翻过那片雪山，看看山那边到底是什么，是不是世界的尽头？他下意识的加快脚步，向石楼走去。
楼门打开了，迎接的吐蕃人向曹文宗点了点头，做了个“请”的手势，石楼里的楼梯陡峭而又狭窄，他不知道为什么吐蕃人要住在这种鬼地方，曹文宗沿着楼梯攀登，透过狭小的窗口，他能够看到光秃秃的院子，狭窄的街道、破败的房屋，以及城外的无边荒芜。
“请进，将军在里面等你！”吐蕃守兵的嗓音粗厚，厚重的木门被推开了，扑面而来的温暖让曹文宗感觉到浑身酥软，他下意识的吐出一口长气，顿了顿有些发麻的脚。
“坐！喝茶！”央金指了指一旁的几案，当时吐蕃喝茶的虽然还远不及后来那么繁盛，但向央金这种镇守边境的将领还是早已学会享受这种“唐风”饮料了，他将沸腾的热水注入装有茶粉的碗中，又注入牛乳，笑道：“曹先生，这是你们唐国雅州（雅安）的茶叶，在这里可不容易喝道呀！”
“多谢了！”曹文宗拱了拱手，拿起茶碗喝了一口，虽说茶叶的质量很一般，但十几天的肉干糌粑吃下来，能够有一碗茶汤解腻，曹文宗禁不住发出一声惬意的叹息声。
“怎么样？还不错吧？”央金注意到了曹文宗的反应，他指了指一旁的茶壶：“也不瞒曹先生，我现在已经一日也离不开这茶了，若是不喝上一碗，饭都吃不下去！你们唐人也天天喝茶吧？”
“那倒没有！”曹文宗笑道：“不过唐人的饭食与吐蕃人不一样，如果也和你们吐蕃人吃的一样，估计也要每日喝茶了！”
“嗯！”央金点了点头，他捋了下胡须：“曹先生，你上次说的交换俘虏的事情，我有一个问题，难道你们就不怕我交换了俘虏之后又攻打你们吗？”
“将军！出发前，王都督曾经说过，我方胜而不骄，怜悯被俘之人，便提议交换俘虏，让丈夫能够和妻儿团聚；儿子能够重见爹娘，此乃神明喜爱的善行，必然会得到神明的庇佑。您若是出兵进攻，首先违背了誓言，必然得不到神明的庇佑，只能依仗一己武力，就算再强大，又有什么好害怕的？”
吐蕃人当时普遍崇信神灵，无论是会盟举兵，都要先祭祀神明，然后在神明面前立约许誓，然后再出兵，曹文宗这番话不卑不亢，直指央金此番作为不为神明喜爱的事实。央金顿时张口结舌，强笑道：“我方才只是说笑，若是我答应与汝交换俘虏，自然不会再出兵攻打你们！”
“若是如此，那便是两国的幸事，也是将军与王都督的幸事！”
“你说是两国的幸事我明白，但我和王都督两人都是武将，只有立下战功才能得到赏赐、领地、奴隶，不打仗就什么都没有，怎么能说也是我们俩的幸事呢？”
“将军错了，其实两国和平也是有将军的好处的！”
“哦？这个怎么说？”
“将军，我们现在喝的是什么？贵国可有产？”
“是茶，吾国没有，是从贵国输入！”
“那这茶是不是好东西？”
“自然是好东西，我现在已经一日不可离了！”
“那就是了，茶是好物，将军一日不可离，贵国又不产。两国如果不开战，那便可贸易，从大唐输入茶叶，卖入贵国之中，将军在这打箭炉中设卡收税，便可坐收财富，岂不远胜以性命与人相搏？”
央金狰狞的脸上露出喜色，他刚想说话，一旁的侍从却插口道：“将军你要小心，莫要中了唐人的圈套！”
“圈套？”央金愕然的看了朗日一言：“什么圈套？”
“我们吐蕃本就物产匮乏，茶叶却是日日要饮，若是国中人人都要喝茶，哪有那么多钱财与唐人交换，时日一久，岂不是成了唐人的奴隶？”
“对，对！”央金这时也反应过来了，愤怒的对曹文宗道：“你们唐人好生奸滑，竟然想出这样的奸计来，太可恶了！”
曹文宗惊讶的看了那侍从一言，他一开始完全没有注意到对方，他说的这些话也是王文佐在出发前教他的，突然听到意料之外的反驳，一时间也不知道该如何回答。央金见状怒气更深，拔出切肉的短刀狠狠扎在曹文宗的几案上：“怎么了，被揭破了便不敢说话了？说话呀，不然我就不客气了！”
曹文宗看到短刀，心中灵光一现，他不作回答，拔出那柄切肉刀，这把刀有一尺长，半指距多宽，是用来切肉的，他一手握住刀柄，另一只手伸出两个指头夹住刀尖，把刀一卷，像卷一张羊皮纸似的，然后放回央金的几案上：“若您的武器也是用这种铁打制的，那是没办法不客气的？”
央金惊讶的拿起那柄被卷成一卷的切肉刀，默不作声，他从没有见过，不，应该说没有想象过能有这样的气力，心中惴惴不安。
“向菩萨发誓，您有一双铁手！”朗日叹道。
“是呀！”央金脸上的骄横已经荡然无存：“您的手比铁还要硬，那刀子在您手里就好像蜡做的！而且毫不费力！”
“这没有什么！”曹文宗平静的笑了笑：“在王都督的麾下，我并不是唯一能做到的人！”
曹文宗的表演让屋内的气氛完全扭转了过来，央金以一种甚至可以说是仰视的态度和曹文宗交谈。其实这并不奇怪，对于所有刚刚进入文明社会的民族来说，强大的肉体本身就代表着崇高，古希腊神话中那些半人半神的英雄，古代印度史诗中那些可以射下太阳的豪杰。对于唐人来说，曹文宗的气力和武艺只能引起一阵惊叹，而对于吐蕃人来说，这会让他们联想到那些传说中的神灵，甚至会认为眼前这个男人也许是某个神灵的转世或者投影。
“我会认真考虑您的提议的！”央金恭敬的将曹文宗送下楼，直到对方走过院子方才重新回去。进屋后他向朗日感叹道：“真想不到能见到这样的英雄，对了，朗日，他说的是不是真的，你在长安时见过这样的英雄吗？”
“他是在吹牛！”朗日冷笑道：“长安也好，洛阳也罢，我就没见过一个唐人有他这样的气力的，我也不相信那个王都督手下有第二个这样的人！”
“是吗？我也是这样觉得的，不过能让这样的英雄为他效力，那位王都督也当真是位了不起的大人物呀！”央金感叹道。
“也许吧！”朗日有些不情愿的点了点头，他沉默了好一会儿，最后道：“我想去见一见那个王都督！”
“什么意思？”
“我想去一趟唐军那边，亲自与那个王都督会一面！”
(本章完)
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