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几分钟后，李治轻拍了两下手掌，让内侍清理地上的碗碟碎片和食物残渣，然后喝了几口酪浆，他的怒气已经平息了下来，身居天位二十年，他早已明白一个道理——切不可任凭情绪控制自己。
“陛下，刘仁轨已经到了，正在宫外等候！”外间传来内侍的声音，夹杂殿外的风雨声，有点模糊不清。
“让他进来吧！”李治放下手中的汤勺：“这么大的雨，再拿碗酪浆来，给他暖暖身子！”
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“多谢陛下厚恩！”刘仁轨向天子敛衽下拜，然后才接过酪浆，也许是因为大雨的原故，他的脸色青白，花白的胡须黏在满是皱纹脸颊上，看上去有些老颓。李治笑了笑：“外间雨大天寒，刘卿先用些酪浆，再说事吧！”
“是！”刘仁轨感激的应了一声，虽然他方才已经换了外衣，但贴肉的里衣还是有些湿漉漉，穿在身上凉凉的，很不舒服。他三口两口将酪浆喝完，身上热乎了不少，才将碗交给一旁的内侍，沉声道：“老臣用完了！”
“好！”李治点了点头：“寡人打算让你出任陇州（今天陇县）刺史，你觉得如何？”
刘仁轨并没有立刻回答，他捻着颔下胡须稍一思忖然后答道：“圣上是想要老臣应付蕃贼？”
“不错！”李治的脸上露出了满意的笑容：“闻弦歌而知雅意，与刘卿说话的确省力的很！”
“不敢！”刘仁轨暗自吐出一口长气，他原本在政事堂当差，是群相之一，天子让他外出为陇州刺史，按照唐代的政治常规来说是贬黜到外州，以他这个年纪，估计这辈子也很难再回长安了。但结合唐军刚刚在大非川大败于吐蕃，陇右空虚，以及自己过往的履历，这个时候出任陇州刺史就有另外的意思了。陇州位于今天陕西省宝鸡市陇县，陇山东坡，正好是关中平原的西大门，从关中登陇山，前往河西走廊或者进入河湟谷地都要经此地。显然，这是天子派出一个自己信任而且有丰富军事经验的大臣扼守要点，确保关中无失。而唐初文武不分，边臣立下大功后入朝拜相，相臣前往边疆督领边军讨贼都很正常，如果刘仁轨能够当好这任陇州刺史，对他未来的政治前途无疑大大有益。
“刘卿曾经在百济领过兵，你觉得眼下陇右最要紧的事情是什么？”李治问道。
“臣对陇右的情况所知不多，不敢妄言！”刘仁轨说到这里，话锋一转：“不过薛仁贵这次丧师十万，陇右兵府肯定空虚，微臣以为第一件事情应该做的事抚慰亡孤，减免赋税劳役，表明朝廷抚恤之心，然后再从内地迁徙户口，补足缺额，待休养生息之后，方能再谈攻战之事！”
“嗯！”李治点了点头：“还有呢？”
“还有？”刘仁轨闻言一愣，他小心的看了看天子的脸色，暗想他该不会想要马上就要报复吧？可大非川这一仗陇右唐军可是伤了元气，当初薛仁贵把陇右的精兵抽光了还不够，从河东、关中还抽调了不少才有这十万人，一下子都赔光了，就算从内地兵府抽调补足了，战斗力也是没法比的。拉这种军队和吐蕃人较量，那不是送菜吗？
“如果吐蕃乘胜进攻呢？”
听到天子不是让自己立刻反攻，刘仁轨松了口气，笑道：“陛下请放心，陇右兵虽新败，进取不足，守则有余，吐蕃人不来则以，来必能破之！”
“哦？为何这么说？”李治问道：“我听说钦陵乃是当世名将，麾下有众二十余万，大非川一战后，我军陇右空虚，这难道不是出兵的良机？”
“陛下有所不知！”刘仁轨笑道：“吐蕃兵制与我大唐不同，一旦出战则扫地为兵，青壮为前军，老弱妇孺居后放牧采收，以为军资。这等军兵若是野战还好，毕竟十天半月便决出胜负，若是吐蕃以此攻我陇右，当地历朝历代修筑的壁垒亭障数不胜数，彼此相望，只需坚壁清野，彼野无所掠，求战不得，多则数月，少则二三十日，便不战自败了！”
“原来如此！”李治面上露出一丝笑容，正如刘仁轨所言，从汉代开始，陇右这块地方就是兵家必争之地，历代无不修筑各种邬堡工事，密度比内地要多得多。吐蕃如果入侵，即便陇右的野战军受创很重，也完全可以用兵粮战术击退吐蕃的全民兵，李治松了口气：“那刘卿出任陇州刺史的事情就先定下来了，如果蕃贼入侵，你就加为陇右行军镇守大使！”
“臣遵旨！”刘仁轨赶忙敛衽下拜。
见刘仁轨接受了自己的任命，李治脸上多了几分喜色，他询问了几句刘仁轨关于陇右的事情，突然问道：“刘卿，前几日朝中有人弹劾王文佐，他也是你的老部下了，这弹章你看看吧！”
“是！”刘仁轨闻言一愣，他从李治手中接过弹章，看了起来。原来弹章中指责王文佐受命镇守松州，抵御吐蕃。但到任之后，并不思忖如何抵御吐蕃，反而和吐蕃通商图谋私利，没有尽牵制吐蕃一路的责任，以至于陇右大军在大非川覆败，王文佐也有责任。看到最后，刘仁轨去看落款，却发现已经被涂黑了，显然这是天子做的，不想暴露弹劾者是谁。
“老臣以为，这弹章从头到尾都是无稽之谈！”刘仁轨将弹章放回几案上：“上奏之人若是稍微懂一点军国之事，便不会写出这等弹章来！”
“哦？”李治笑了起来：“那照刘卿以为，王文佐没有责任？”
“不错，不但没有责任，王文佐在松州都督府任上已经做的很好了，至少老夫若是身处其位，也没法做的比他更好！”
“为何这么说？”李治笑道：“难道他没有牵制吐蕃一路的责任？”
“陛下，剑南乃是朝廷西府，每年陇右、北庭、西域将士们的冬夏两季衣赐、突厥、铁勒、回纥的赏赐，多半都是来自蜀中上贡的锦帛。没有蜀中的贡锦，朝廷根本没有能力发十万大兵征讨吐蕃。王文佐身居松州都督府之位，第一个要做的就是屏护西川，而不是牵制吐蕃一路。剑南有多少兵陛下您也知道，王文佐他手头就这么点兵，却要屏护西川数路，而剑南可不只是只有吐蕃一个敌人，如果他出大兵打吐蕃，其他蛮夷乘机起事怎么办？再说王文佐要大举兴师，那就要增兵添饷，找谁要？还不是找成都要？成都给他的多了，给朝廷的就少了，朝廷没蜀中的金帛，用什么来维持陇右北庭的大军？王文佐到任以后，击退了两次吐蕃之后，就与其通商修好，不但屏护西川，还赚了钱，去年西川上贡到长安的贡锦可是比往年多出半成呀，这里有王文佐的功劳！”
“呵呵呵呵！”李治听到这里哈哈大笑起来：“刘卿果然是有宰相才，与寡人所见略同！”说到这里，他从书案上取出一张纸来，却是从那份弹章末尾裁剪下来的，上面是李治熟悉的字体：“疆臣之事，非汝知之，勿再多言！”
“陛下圣明，倒是老朽多虑了！”刘仁轨赶忙拜谢道。
“我本欲令王文佐来陇右，但仔细一想，若是换一个去松州，只怕又生出事端，岂不是按下葫芦浮起瓢？索性就让他留在松州了！陇州之事便偏劳你了！”李治稍微停顿了一下：“刘卿在陇右呆上三年，把这次薛仁贵捅得大窟窿补好了，再回长安政事堂替寡人办差，如何？”
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营州城外，河畔码头。
落日西沉，它那最后的霞辉，虹彩熠熠，映照着人们的皮帽。不远处的营州城传来阵阵鼓声，路上的行人禁不住加快了脚步，好在关门前进城。
在河畔的码头上，大贺怀恩的从人们都已经在船上坐好，船夫们还在忙碌着搬运行囊，从注入辽河的河汊左近，吹来阵阵冷风，将火把吹得摇晃不定。火光映照在河面上，看上去血红血红的，这血色的河水正向北流去，似乎流向不可知的幽冥之处。
“好了，祝你一路顺风！”阿至罗热情的握住了大贺怀恩的手：“一路上可千万要保重呀！”
“我会事事小心的！”大贺怀恩笑道：“神佛庇佑，我们会很快再见面的！”
“嗯！”阿至罗点了点头：“在营州、在草甸上，或者在别的什么地方！总会再见的！”
“呵呵！”大贺怀恩笑了起来：“你这话说的可有些怪了，在营州还好，在草甸上那是什么鬼地方，什么人都会遇到，什么都可能发生的！谁也不知道那儿谁是敌人，谁是朋友！”
“那我还能怎么说呢？”阿至罗满不在乎的摇了摇头：“我们命中注定是挽弓射箭之人，飞到那儿由不得自己！”
“是呀！”大贺怀恩叹了口气：“眼下这个局势，谁也不知道将来会怎么样！”他张开双臂，与阿至罗拥抱在一起：“愿神佛庇佑，箭矢绕开你！”
“愿神佛庇佑，箭矢绕开你！”阿至罗也低声道，两人松开胳膊，大贺怀恩头也不回的上船去了。
桨橹拍打着水面，船缓慢的离开码头。
大贺怀恩站在船尾，河岸、火光快速的打着眼前向后退去，他久久凝望着岸上阿至罗，渐渐被夜色吞噬，他的心中被一种悲凉逐渐充塞，河水裹挟着他，让他越走越远，离开他所喜爱的一切，就像无情的命运硬生生的把他从这片光明拉走，带进蛮荒之地，带进无尽的黑暗之中。
船只穿过河口，进入宽阔的辽河，风呼啸着吹过河面，橹桨哗哗，显得单调而又悲凉，船夫唱着悲凉的歌谣。大贺怀恩裹着披风，躺在自己的铺子上，回忆着营州以及其代表着的丰富多彩的生活，而这一切已经不再属于自己，等待着自己的事无尽的战争、黑暗、危险和绝望，他冥思苦想，想要找出一条出路，精疲力竭，最后在歌谣声、桨声和风声中昏昏睡去。
第二天一早，大贺怀恩醒了过来，他只觉得自己身轻体健，他强健的体魄就好像一只装满了的酒杯，精力多到要满溢出来。他走到甲板上，发现天空一片晴朗，温暖轻徐的风，吹拂着泛溢宽广河面，褶皱起层层涟漪。在晨雾的遮挡下，两岸模模糊糊，和河面连成一片，看不清边界。一个年轻童仆醒了过来，他惊惶的向四周看，却哪里都看不到边。
“菩萨呀！”他嚷嚷道：“我们该不会是出海了吧？”
“这是上涨的河水，前些天下了不少雨，所以这辽河比平日宽多了！”大贺怀恩道：“等太阳出来，雾气散开，你就能看到河岸了！”
“原来是这样，我还以为我们已经到了新罗人的地界呢！”
“如果有必要的话，我们会去的！你瞧瞧，河面上可不止我们一条船，过往的船多着呢！”
果然，很快他们就看到河面上有许多船只，其中最多的是一种小艇，用木头制成骨架，外面蒙上桦树皮或者鱼皮，上岸晾干之后一个人就可以抬着走。这种小艇顺水时飞快，而逆流时候就必须用长桨了。靺鞨人很喜欢使用这种小船，他们在里面装满了鱼干、坚果、浆果干、蜂蜜、皮毛，运到沿河的汉人村镇卖出，返回时则带上盐、茶、铁器、布匹等货物，卖给生活在草甸、树林和沼泽中的部落民们。
在辽河两岸有大片的旷野，没有村落，只有偶尔能看到白色或者棕色的帐篷，那是游牧的契丹人和靺鞨人，即便对于这些孤僻的游牧民，这个季节也是难得的交通便捷的时候，他们很愿意和河上的船民们换取自己必须的货物。
童仆惊喜的看着岸上，他还是平生第一次看到如此壮丽的景色。(本章完)
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